Второй том заграничных статей Л. Троцкого тесно примыкает к первому и почти целиком посвящен кризису международного социализма во время мировой войны и возрождению его - в результате Циммервальдской и Кинтальской конференций и деятельности подлинно интернационалистических групп.
В огромном большинстве в этот том вошли статьи, печатавшиеся в парижском "Нашем Слове" и в нью-йоркском "Новом Мире". Ценность этого сборника - огромна: он дает живой фактический материал для изучения важнейшей эпохи "великого предательства", учиненного по отношению к пролетариату социал-патриотами всех стран. Статьи Л. Троцкого, написанные под непосредственным впечатлением только происшедших событий, изобилующие конкретными подробностями, гораздо ближе приближают нас к событиям той эпохи, нежели какие-либо "об'ективные" исследования. Именно эпизодичность некоторых статей и заметок, которую совершенно напрасно оговаривает автор, придает им особый аромат современности, который как раз ценен не столько для "нового поколения читателей", сколько для старого поколения участников и исследователей этих событий.
Статьи сборника сгруппированы, по своему содержанию, в 13 больших отделов. Характеризовать каждый из отделов, конечно, не представляется возможным; это свелось бы к составлению ряда исторических очерков, на основании статей Л. Троцкого и др. материалов. Чуть ли не наиболее важным отделом является посвященный Циммервальду. Автор дает, между прочим, любопытные бытовые подробности этой исторической конференции:
"Завтракали и обедали за длинным столом, сидя национальными группами; только русские, в качестве переводчиков и посредников, были разбросаны в разных местах. После обеда Гримм иногда, по общему требованию, мастерски пел "иодль", эти странные горловые песни горцев; Серрати, главный редактор "Avanti", пел народные неаполитанские песни. Чернов сладеньким тенором пел "разбойничков", о том Гримм вставал и своим сухим деловым тоном, точно не он потешал только что публику иодлем, заявляя, что заседание немедленно открывается в другом зале. И все тотчас же поднимались с места и шли на работу" (45 стр.).
Помимо блестящей характеристики отдельных делегаций (немецкой: Ледебур, Гофман; балканской: Раковский, Коларов и др.), Л. Троцкий описывает работы конференции, добытые ею результаты и вызванные повсюду отголоски. При крайней недостаточности материалов по истории международного социалистического движения во время мировой войны, этот отдел книги Л. Троцкого является бесценным историческим материалом для всех исследователей и историков.
Ряд следующих отделов посвящен эволюции: французского социализма, германской и австрийской социал-демократии, вызванной Циммервальдской и последующей Кинтальской конференциями. С обычным умением Л. Троцкий умудряется в 4 - 5 строках дать исчерпывающую характеристику этих сложных процессов.
Вот, например, убийственная характеристика деятельности двух лидеров французского социализма Реноделя и Лонге:
"Поддерживать в войне социалистическую партию, как орудие дисциплинирования масс, в интересах и под контролем капиталистического государства, и использовать эту работу в интересах упрочения или, по крайней мере, удержания политически-парламентских позиций самой партии - такова общая задача Реноделя и Лонге. Они расходятся только в технике ее выполнения. Расходясь, они дополняют друг друга. Глазами Реноделя социал-патриотический Янус с доверием и надеждой взирает на республику; глазами Лонге он с беспокойством глядит на массы" (235 стр.).
На-ряду с этими характеристиками Л. Троцкий делает глубочайшие прогнозы развертывающихся событий, которые, в большинстве случаев, в дальнейшем блестяще подтвердились. Вот, напр., вывод, к которому он приходит, рассматривая задачи германского пролетариата, поскольку они вырисовывались уже в 1916 г.
"Вопрос о республике сливается для германского пролетариата с вопросом о борьбе за власть: республика в Германии осуществима только как политическая оболочка пролетарской диктатуры. Но совершенно очевидно, что, став у власти, в результате победоносной революции, партия пролетариата вынуждена будет немедленно же приступить к работе социалистического преобразования общества. Историческая задача германского пролетариата выражается, таким образом, не в чисто политической антитезе: монархия - республика, а в другой, гораздо более глубокой, антитезе: империализм - социализм" (стр. 282 - 283).
Конечно, не вина германского пролетариата, а лишь предавших его вождей, что он не смог осуществить эту историческую антитезу, намеченную Л. Троцким. Совершенно справедливо указывает автор, что: "буржуазная республика оказалась возможной в Германии, только как длительная заминка в процессе классового восстания пролетариата, вызванная изменой Шейдеманов и Эбертов, в ноябре 1918 года - прямым продолжением их измены в августе 1914 года".
Ряд отделов посвящен русским социал-патриотам всех мастей и оттенков, как работавшим в России, так и подвизавшимся, сплошь и рядом в качестве доносчиков и клеветников, за границей. Необходимо отметить здесь исключительную по силе и жгучей иронии характеристику известного Алексинского ("Негодяй"), которая заставляет вспомнить о лучших страницах Салтыкова-Щедрина.
Последующие отделы заключают крайне любопытную историю высылки Л. Троцкого из Франции, вынужденного путешествия через Испанию в Америку, а также обратного путешествия через Канаду с пребыванием в концентрационном лагере. Эти материалы отчасти уже воспроизведены Л. Троцким в его книжке "В плену у англичан", но в настоящем томе они пополнены новыми любопытными данными.
Ряд статей, посвященных американскому социалистическому движению, а также зачинающейся русской революции - заключают сборник Л. Троцкого.
Блестящий стиль автора, щедро рассеянные меткие характеристики, огромное количество чисто фактического и притом малоизвестного материала, все это делает новую книгу Л. Троцкого ценнейшим вкладом в нашу не очень богатую литературу о международном социалистическом движении в эпоху мировой войны. С внешней стороны книга издана великолепно и снабжена десятками прекрасно исполненных художественных портретов главных деятелей русского и международного коммунизма. Серию портретов открывает портрет Володарского, памяти которого и посвящена книга.