Ondergronds

Een belangrijke taak van onze clandestiene activiteiten was het organiseren en de verspreiding van de Sozialdemokrat en andere verboden literatuur. Een aantal van mijn brieven naar Zürich, waarin deze kant van het partijleven onder de socialistenwet aan bod komt, zijn hier te lezen.

Leipzig, 28 december 1879

Beste Motteler!
Ten eerste de aankondiging dat de Berlijners 500 exemplaren van het verslag van de parlementaire fractie in ontvangst nemen en dat ze die bij wijze van uitzondering tegen 10 pfennig per stuk krijgen om het overschot te gebruiken voor de families van uitgewezenen. Ook nummer 4 van de Sozialdemokrat in Berlijn kwam niet met het besluit van het verslag en als gevolg daarvan ontstond de overtuiging dat nummer 4 door ons was achtergehouden om te verbergen dat H. [Hasenclever] er niet bij was. Het is een merkwaardige logica, maar ze heeft in Berlijn veel aanhangers, en een brede verspreiding van het verslag is zeer noodzakelijk. 300 moeten hierheen gestuurd worden, en u kunt het adres van juffrouw Kl. in F. gebruiken.

De nummers 8, 9, 10 en 11 zijn niet aangekomen in Berlijn, omdat de arrestatie van Grunzig de adressen heeft verraden of omdat ze in handen van de politie zijn gevallen; het is verbazingwekkend hoe onhandig onze beste mensen te werk gaan. Stuur voorlopig niets naar Berlijn totdat je adressen hebt ontvangen, wat in de komende dagen zou moeten gebeuren. Als je uit Berlijn niet rechtstreeks adressen ontvangt, stuur dan de rekening naar hier.

Als de afspraken worden gemaakt zoals u schrijft en alles werkt, dan is er niets meer te wensen wat betreft de verzending. Ik ben dan van mening dat je de geheime organisatie moet behouden, zelfs als je andere voorstellen uit Hamburg krijgt. Het is niet raadzaam om gemaakte afspraken en opgezette organisaties zonder meer bekend te maken. Schrijf daarom, als je ervan overtuigd bent dat wat is afgesproken het doel goed zal doen, dat je voorlopig moet afzien van andere maatregelen en deze alleen moet aangaan als de andere weg wordt ingeslagen.

Misschien kunt u van daaruit aan H. doorgeven wat het noorden zal krijgen; maar we willen geen regels opstellen, omdat u zelf dat het beste weet en ziet wat aanbevolen is en wat niet.

Ik heb een paar dagen geleden al geschreven over de distributie van boeken en publicaties en jullie zullen de brief ontvangen hebben.
Ik kan alleen herhalen dat als wij voorstellen doen die niet realistisch zijn volgens de stand van zaken daar, jullie je moeten aanpassen aan de omstandigheden daar. Wij kunnen hier alleen onze gedachten ontvouwen; of ze altijd juist en uitvoerbaar zijn, kunnen wij niet beoordelen. Zorg ervoor dat het blad in de toekomst op een vastgesteld tijdstip klaar is, zodat zowel de tussenpersonen als de uiteindelijke ontvangers redelijk kunnen vertrouwen op de dag waarop de zendingen aankomen; tot nu toe was dit laatste vrijwel onmogelijk.

Ik kreeg een brief uit Parijs waarin ze ook klagen over de onregelmatige komst van de Sozialdemokrat.

Vahlteich hoopt de komende dagen op een toestemming om te reizen; zijn proces in Chemnitz is het obstakel ...

Hoe gaat het met mijn tekst (De vrouw en het socialisme)? Maak er regelmatig reclame voor. Op een paar dozijn exemplaren na is de editie uitverkocht. Als ik een tweede editie maak, zal ik het in hoofdstukken moeten indelen; het leest slecht in de huidige indeling.

Zie Vollmar.
Vriendelijke groeten,
Uw A.B.

Leipzig, 29 december 1879

Beste Motteler!
Je bent nog maar net uit je arrest en het jeukt al; je bent helemaal vergeten in welke val de anderen lopen.

Er is geen genie nodig om te bepalen wie de bedragen ontvangt, aangezien vijf zesden van de posten in de vorm van openstaande deposito’s komt.

Een ‘oorlogskas’ zou de schatkistbewaarder heel goed ontmaskeren en de gewenste staat van beleg, waar bepaalde partijen al zo lang naar uitkijken, over ons afroepen. Om dezelfde reden keur ik de term ‘officieel’ af in de bewuste folder die met nr. 13 werd meegestuurd, die naar mijn mening nogal zinloos was. Waar een ‘officiële’ krant is, is er ook een ‘officiële’ leiding, althans er zijn zeer veel en zeer invloedrijke mensen die dit geloven en die ook geloven dat dit te Leipzig is en dat dit nest vernietigd moet worden. Ik weet in ieder geval zeker dat het niet aan bepaalde mensen in Berlijn ligt dat we hier nog ongedeerd zitten. Elk succes vergroot de drang om ons weg te vegen; per slot van rekening werd Leipzig vandaag weer op de meest schandalige manier aangewezen als het eigenlijke centrum van de verkiezingen in Magdeburg. Doe dus niets dat ons ontmaskert en waar jullie niets aan hebben. In Hannover werd Kaufmann vorige week veroordeeld tot vier jaar gevangenisstraf voor zijn terugkeer naar Berlijn en het verspreiden van de Freiheit, evenals voor veertien andere overtredingen op basis van de inhoud van de ‘Freiheit’ (zes beledigingen aan het adres van de majesteit en verschillende beledigingen aan het adres van Bismarck, enz.). Er wordt gezegd dat hij nog steeds berecht zal worden op beschuldiging van hoogverraad door het Reichsgericht, dat in de toekomst zal oordelen over alle hoogverraad en verraad gericht tegen het Rijk. Er zijn in Berlijn anarchistische domheden begaan; gelukkig werd het spook pas opgevoerd na de hernieuwde afkondiging van de staat van beleg.

Notitie over Kaufmann kan gepubliceerd worden.
Uw August Bebel.

Leipzig, 15 januari 1880

Beste Brandter! [pseudoniem voor Motteler]
Brieven ontvangen. Na de publicatie van het rapport op 2 januari heb ik geen klachten meer over verloren voorwerpen.

Heb je de brief van Höchberg ontvangen die ik hem een paar dagen geleden heb geschreven?

Herhaal dat Leipzig 130 stuks nodig heeft, waarvan 117 vast; waarschijnlijk zal de behoefte groter zijn. De eerste zending bevatte slechts 97; ontbrekende artikelen moeten bij de opgegeven hoeveelheid worden opgeteld.

Adressen in Braunschweig enz. zijn goed.

Als ik op voorjaarstournee ga, zal ik waar ik kan onze mensen bij elkaar roepen en grondig met ze praten. Je weet dat Endres (Augsburg) gestorven is. Ik heb medelijden met hem, hij was een goede jongen.

Wat bedoel je met ‘ik weet nog steeds niets over de zaken te Leipzig?’ Wat de teksten betreft, hebben we Uhle destijds geschreven om alles wat ons toebehoort van de Volksbuchhandlung over te nemen en ons te informeren, maar alleen om het tegen contanten aan de Volksbuchhandlung te verkopen, omdat zij of Tagwacht ons een aanzienlijk bedrag schuldig zijn. Aangezien jullie in schikking staan met de Volksbuchhandlung naar aanleiding van het drukken, kunnen alle teksten die jullie van hen ontvangen worden afgeschreven.

In Berlijn werd opgeschreven wat van nummer 8 kwam, omdat Grg. [Grunzig – D.H.] handig genoeg was om alle geadresseerden tot en met nummer 12 en 13 in zijn notitieboekje te noteren, wat het de politie gemakkelijk maakte. Het feit dat het in het kantoor werd opgeschreven en dat de politie direct naar de kast ging waar hij het bewaarde, bewijst dat er verraad in het spel was. Waarschijnlijk hebben ze daar nog veel meer gevonden. Het onderzoek is tot nu toe strikt geheim gehouden en niemand weet hoe de zaken ervoor staan.

Huiszoekingen met een even precieze kennis van de locatie zijn verschillende keren voorgekomen. Zoals je je kunt voorstellen, is er nu veel wantrouwen en men wil niets riskeren tot men zeker is van de zaak.

Met betrekking tot het verantwoordingsrapport hebben de Berlijners besloten het niet te verspreiden omdat het niet scherp genoeg was, d.w.z. een motie van wantrouwen in alle vormen. We hebben de mensen een bolwassing gegeven; ik neem aan dat er andere invloeden in het spel zijn.

Aangezien Walther (pseudoniem voor Vollmar) in zijn brief, waarin ik enkele te scherpe passages heb geschrapt, ook naar het rapport verwees, wil ik er hier op wijzen dat hij zich ten eerste waarschijnlijk vergist heeft en de hand van Hsls [Hasenclevers. – D.H.] met de mijne heeft verward; ten tweede moet het document met onze handtekening zo zijn geschreven dat we niet voor de rechter worden gedaagd.

Als Zuid-Duitsland op schema blijft, hebben we Hamburg voorlopig niet nodig. Tot nu toe is alles goed gegaan, tenminste tot nummer 1; nummer 2 is er nog niet.

Het is raadzaam om een papier mee te sturen met een verzoek om in te tekenen, door een proefnummer te sturen, met de instructie om geld in postzegels of papier bij te sluiten en de brief naar het postkantoor te sturen. Mensen weten niet hoe ze het moeten doen, postwissels zijn moeilijk omdat het met een internationaal formulier en in ‘francs’ moet worden opgesteld, en ten tweede moet de naam worden vermeld. Het is twijfelachtig om mensen naar ons door te verwijzen; ten eerste is er al genoeg werk en ten tweede gaan mensen op een vreemde onhandige manier te werk, zodat we hier alleen aan onze nog niet gecorrumpeerde postdienst te danken hebben dat er geen ongelukken zijn gebeurd.

Als je in de toekomst brieven stuurt, per post of als geldbrief, heb ik er geen problemen mee om ze rechtstreeks naar mijn vrouw te sturen.

Ik wil ‘Onze Doelen’ niet herwerken; dan moet het helemaal opnieuw en dat is veel werk. Druk het zoals het is, maar tienduizend? Waar wil je ermee naartoe?

Nu zijn er ook nieuwe verkiezingen voor de Rijksdag in Berlijn, waar de socialistenwet op de proef kan worden gesteld.

In het zeventiende kiesdistrict hebben we naast Penzig een conservatief als tegenkandidaat.
De beste wensen van
August Bebel.

Leipzig, 15 januari 1880

Beste vriend (Vollmar)!
Ik zal de punten in uw brieven afzonderlijk behandelen.

Eerst het voor mij zeer onaangename nieuws dat ik het artikel van Malon niet kan leveren en ook geen termijn kan geven. Mijn werk wordt elke dag meer en meer in beslag genomen door van alles en nog wat, zodat elk werk waarvoor ik mijn gedachten moet verzetten bijna onmogelijk is. Zaken van acht tot twaalf ’s ochtends, een bestuursvergadering bij de coöperatie tot een uur of half twee, weer zaken van twee tot zeven. Als ik een groot deel van mijn bedrijfstijd niet zou gebruiken voor partijwerk, zou ik het ’s avonds niet redden. En als alles goed zou gaan, zou dat oké zijn, maar er zijn zoveel zorgen en ongemakken van allerlei aard dat het me niet zou verbazen als ik op een dag net zo ben als die arme Geib.
En nu de rest.

Je antwoord aan Engels is goed, ik zal het naar Engels sturen nadat ik het aan Liebknecht heb verteld, die boos zal zijn. Kan geen kwaad, ik ben zijn gezeur ook zat en heb hem erover geschreven.

Om nogmaals, en hopelijk voor de laatste keer, terug te komen op opmerkingen als ‘officieel’ en dergelijke: wij beschouwen deze uitspraken, van wie ze ook afkomstig zijn, als twijfelachtig. Je hebt in de zaak waar ik naar verwees gezien hoe weinig je zelf kunt doen om hun ongemakkelijke verspreiding te voorkomen. En je hebt aan de zaak Grunzig gezien hoe weinig je op onze mensen kunt vertrouwen. Maar ontkennen is absoluut niet genoeg. Ten eerste wordt zo’n ontkenning niet geloofd; ten tweede is het niet prettig om te moeten ontkennen; ten derde, als een zaak voor de rechter komt, hebben onze rechters zoveel ruimte voor een subjectief oordeel dat ‘bewijs’ in strikt juridische zin niet eens nodig is.

Nu hebt u het weer over de “partijleiding” gehad in de circulaire over de schandelijke brief van Most. Als je eerste circulaire samen met de huidige in verkeerde handen valt zou ik wel eens willen weten wat er nog meer te ontkennen valt. In ieder geval zal een groot deel van zo’n schandaal op jou neerkomen en ik denk niet dat dat prettig voor je kan zijn.

Jullie zijn daar net als veel van onze partijkameraden, ze denken nog in de oude toestand, zozeer zelfs dat ze nog in het oude jargon spreken. Maar dat kan gemakkelijk vermeden worden, en dat moet ook gebeuren.

Ik had graag gezien dat u zich hoofdzakelijk had beperkt tot het weergeven van Mosts schandelijke brief, al was het alleen maar omdat er, voor zover ik weet, niemand in Duitsland en bijna niemand in het buitenland is, die gelooft dat de ‘Sozialdemokrat’ een onderneming van Höchberg is. Ons verslag, ik bedoel dat van de parlementsleden en de daaropvolgende artikelen, die verraderlijk genoeg zijn voor hun medewerking, zouden dit geloof allang hebben weggenomen, als het al bestond, en dit is waarschijnlijk zeer grondig gedaan.

Ik denk dat je te nerveus bent en te snel opgewonden raakt.

Höchberg, zo schrijft hij mij, is niet blij met de circulaire omdat zijn naam wordt genoemd. Hij heeft natuurlijk alle reden om zoveel mogelijk op de achtergrond te blijven.

Het is heel goed dat je de schandelijke brief van Most hebt opgepikt, maar voorlopig willen we hem niet verder verspreiden, in het belang van Höchberg. Het moet Hans af en toe in zijn gezicht worden gewreven.

Uw argumenten over hoe het kwam dat nummer 1 op deze manier van de grond kwam, vinden wij volkomen juist. Overigens heb ik nog niet met Liebknecht gesproken, die nog in Dresden is en alleen op zaterdag respectievelijk zondag hier komt, en Fritzsche is te dik en te flegmatiek om zich te laten zien. Ik heb het hier over Hscr. en V. [Hasenclever en Vahlteich. – D.H.], aan wie ik de brief voorlas. Ik weet ook maar al te goed hoe gemakkelijk het is om over de schreef te gaan en persoonlijk had ik niet al te veel spijt van de faux pas gezien het effect ervan in de vijandelijke pers. Zoals ik al schreef, was mijn angst heel anders gericht; ik dacht pas aan de belangrijkste schade, de ontvangst in officiële Zwitserse kringen, toen mijn brief al weg was.

Dit dicteert onze tactiek en met dit in gedachten moeten we de lijn vasthouden.

We zullen ons best doen om deze standpunten naar voren te brengen waar we maar kunnen, en u moet ons in dezelfde geest schrijven als dat nodig is.

We kunnen waarschijnlijk niets doen met Berlijn tot we er zijn. De bewaking is grootschalig en massaal, huiszoekingen bij iedereen van wie ook maar enigszins wordt gedacht dat ze iets te maken hebben met een verboden blad of met de mensen die sympathiseren.
Uw August Bebel.

Met betrekking tot deze brieven moet worden opgemerkt dat het “blaadje” een circulaire van Vollmar was. Onder het pseudoniem Walther had Vollmar in Zürich een zogenaamde “Auswärtige Verkehrsstelle” opgericht, die onafhankelijk van ons contact moest onderhouden met de verenigingen in het buitenland. We hadden hier geen bezwaar tegen. Er stonden echter vaak uitdrukkingen en zinnen in die ons thuis in gevaar konden brengen als het in verkeerde handen zou vallen. Dit gevaar was er, omdat overal in de grotere buitenlandse verenigingen – Brussel, Londen, Parijs, Genève, enz. – Duitse politie-informanten ook actief waren in die grotere buitenlandse organisaties. Vreemd genoeg kwam men er in Berlijn echter jarenlang niet achter wie Walther eigenlijk was, zoals blijkt uit de manier waarop de heer v. Puttkammer de naam Walther vaak noemde in de Rijksdag.

De mensen in de Berlijnse leiding wisselden zeer regelmatig als gevolg van vervolgingen en processen. Er waren ook verschillende beruchte politieagenten die er niet genoeg van kregen ons te provoceren om ons te radicaliseren en conflicten uit te lokken.

De hier genoemde schandbrief van Most was gericht tegen Höchberg, aan wie Most eigenlijk dank verschuldigd was voor de hulp die hij eerder had gegeven. Most schaamde zich er niet voor om de man, met wie hij eerder op vriendschappelijke voet stond en die hij er niet van kon beschuldigen van mening te zijn veranderd, op een oneervolle manier aan te vallen en te hekelen, alsof hij achter de Sozialdemokrat stond. Höchberg legde vervolgens een verklaring van die strekking af in nr. 11 van de Sozialdemokrat. Hij had geen noemenswaardige invloed in de partij, noch had hij de Sozialdemokrat opgericht, noch was het haar orgaan. Hij was het ook niet altijd eens geweest met de partij of de Sozialdemokrat en daarom moest hij elke solidariteit met het blad afwijzen. Deze verklaring had ook een kalmerend effect op Marx en Engels, die zich nu realiseerden dat ze Höchbergs positie toch verkeerd hadden ingeschat.

Voor Höchberg had de verdachtmaking van Most het effect dat het hem verging als ik toen hij kort daarna naar Duitsland reisde. Hij werd voortdurend gevolgd door de politie. Op een nacht bivakkeerde hij zelfs op mijn sofa. Tot laat in de nacht stond er een politieagent aan de voordeur, maar de volgende ochtend was Höchberg zo vroeg op dat de vogel al gevlogen was toen de politieagent weer voor het huis verscheen. De politieagent trok een nogal verbaasd gezicht toen hij me van het spoor zag komen en vervolgens het huis in zag gaan.

Een nieuw geschil tussen de redacteuren van de Sozialdemokrat en onszelf ontstond in februari 1880. Ik had de gewoonte om mededelingen en instructies aan de partijkameraden bovenaan af te drukken met de kop: “Duitsland, de enz.”. In nummer 9 van 29 februari 1880 publiceerde de redactie een oproep, die zonder ons medeweten verscheen, waarin de oprichting van een algemene geheime organisatie in Duitsland werd voorgesteld en ondertekend: Duitsland, eind februari 1880. De oproep culmineerde in de zin: “Natuurlijk is dit niet de plaats om over de organisatie te praten; de kameraden moeten alleen contact opnemen met bepaalde adressen, waarna de rest zal volgen.”

Dat druiste in tegen onze bedoelingen. Tijdens de hele duur van de socialistenwet hebben we er alles aan gedaan om te voorkomen dat een algemene geheime organisatie zich over heel Duitsland zou verspreiden. We waren ervan overtuigd dat zo’n organisatie na korte tijd ontdekt zou worden en dan zou leiden tot algemene vervolging van de ergste soort. Als de kameraden zich in een bepaalde plaats organiseerden, zou het niet mogelijk zijn om hen buiten die plaats te vervolgen als ze ontdekt werden. Als ze een bijeenkomst met een specifiek doel organiseerden, was vervolging alleen mogelijk voor een niet-geregistreerde bijeenkomst. Niettemin was de mening wijdverspreid in politiekringen dat er een geheime organisatie bestond die over heel Duitsland verspreid was en dat ik in de eerste plaats deel uitmaakte van de leiding. Dat er zo’n algemene connectie bestond, werd beweerd in persartikelen van de politie en in soortgelijke brochures, en werd zelfs aangehaald door politieagenten in de rechtszaal. In de loop der jaren heb ik in een aantal rechtszaken in verschillende steden moeten bewijzen dat een dergelijke connectie niet bestond of kon bestaan, en de verdachten werden regelmatig vrijgesproken voor zover de aanklacht betrekking had op het lidmaatschap van een geheime organisatie die over heel Duitsland verspreid was.

Mijn grootste triomf vierde ik in 1888, toen de leiders van de Berlijnse geheime organisatie ervan beschuldigd werden lid te zijn van een geheime organisatie die over heel Duitsland verspreid was. De getuigen voor de aanklager waren dertig hoge en lage politieofficieren, waaronder het beruchte Berlijnse politieraadslid Krüger, het hoofd van de politieke politie, en – ik. Mijn getuigenis weerlegde de getuigenis van de dertig politieagenten en de rechtbank sprak de verdachten vrij van het lidmaatschap van een algemene geheime organisatie, maar veroordeelde hen voor plaatselijke geheime vereniging.

Het politieraadslid Krüger was zo ontdaan door deze uitspraak dat hij, terug in zijn kantoor, tekeer ging tegen de rechtbank, die een man als ik meer geloofde dan dertig koninklijke Pruisische politieagenten.

Hoe ben ik achter Krügers woedeaanval gekomen? Er was een ambtenaar in zijn kantoor die ons op de hoogte bracht van alles wat daar gebeurde.
Hierover later meer.

Het behoeft geen betoog dat de geheime organisatie die in Zürich was gepland, door ons in de kiem werd gesmoord.