Domela Nieuwenhuis fut le premier dirigeant et député socialiste néerlandais.

Après des études de théologie, Nieuwenhuis embrassa la carrière de pasteur. Mais il perdit vite la foi, quitta l'Église en 1879 et s'engagea dans la politique socialiste.

En 1881, Nieuwenhuis devint le porte-parole du Sociaal-Democratische Bond (S.D.B.), un parti qui enregistra alors une réelle croissance. Mais ce développement ne pouvait qu'inquiéter. En 1887, après un procès douteux, Nieuwenhuis fut condamné à un an de prison pour un article qualifié d'insultes envers la monarchie.

Malgré tout, dès 1888, Nieuwenhuis fut le premier et seul socialiste élu au Tweede Kamer, l'une des chambres formant le Parlement néerlandais. Mais rejetant de plus en plus radicalement le parlementarisme, il ne se représenta pas en 1891.

A partir de cette date, Nieuwenhuis évolua vers l'anarchisme. Le SDB accompagna cette évolution, mais non sans crises. Ainsi, Pieter Jelles Troelstra, en 1894, quitta le parti pour fonder le Sociaal Democratische Arbeiders Partij (SDAP), le P.S. néerlandais Par ailleurs, le S.D.B. fut interdit la même année.

Nieuwenhuis continua malgré tout son activité jusqu'à sa mort, le 18 novembre 1919.