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大时代的小船
作者：谢少翁〔籍云龙〕 来源：《求真杂志》1946年第2期
录入者按故事的背景发生在1937年的国统区，抗战爆发的年份，这也是故事中动荡的大时代的寓意。鸭子妈妈一家三口人，一位母亲和两位强健的青年，被国民党的军队掳走了两个儿子。抗战初期国民党的壮丁政策是三丁抽一，可故事中的军官把两个儿子都带走了，上面的政策在最艰难的抗战时刻尚且给人民留下了一点希望，可国民党军官不管上峰的政策，带走了鸭子妈妈一家仅有的两个壮劳力！还不是为了多拉壮丁来赚取政府更多的补贴，给自己更多中饱私囊的机会吗？上峰对此想必也是睁一只闭只眼，在他们这些握有刺刀和印钞厂的“大人物”眼里，人民的哀嚎，骨肉分离的痛苦又哪里值得一提？
杜甫在安史之乱中写的《新安吏》也写了同样的军队拉丁和骨肉分离的场面，不过他也说“况乃王师顺，抚养甚分明。送行勿泣血，仆射如父兄。”就是说那时的长官对待新丁如同父亲和兄长一样，对他们照料周到，所以人民对拉丁不要太难过，可是国民党的军队，对待新丁可曾有过这种人道？抗战期间，死在赶赴战场途中的新兵大约有140万人，几乎和正面战场的阵亡人数相等，新兵赶赴路上缺衣少食，没有医药，饿兵和病兵到处都是，更可怕的是，新兵一旦变成病兵就会被国民党军队大规模地活埋！
诚然，抗战有保家卫国的正义性，可这样暴虐人民的国民党军队，在人民眼里比之残虐的日军，能好得了多少呢？
李星按：本文是一篇短篇小说，文笔细腻，对30年代江南劳动生活的描写，继承了五四以来逐渐发扬起来的现实主义角度。本文刊载于彭述之的《求真杂志》，作者“谢少翁”，不知是哪位？）
大时代的小船
初秋的骤雨，从乌云中向大地倾泻，雨水带着泥土，由河的两岸注入。河面上，几千万雨滴所激起的小小的水圈，把原有的波浪遮盖了。
两岸，河面，空中，飘荡着雨烟，十丈以外的景物，完全隐在雨烟的幕帐里。
一叶小船，在雨烟中急驶向前。船头上，小鸭子蹲着，留神探望前面有什么东西，不时用全身的力量提高嗓子叫着：“嗳！......”如果前面有船，就会得到一下相同的回声，如果前面有座石桥，那么经验告诉他，自己的喊声不会完全向四野散开，总有一些留在前面，他们已经航到一座石桥附近了。“嗳！......”他一声接着一声喊着，忘记这是第几十声，也忘了已经穿过几座桥，更不知道在骤雨中航了几里。
雨太大了，风太猛了，小船在顺流顺风中急驶。大鸭子在把着舵，听着弟弟的喊声逐渐低弱，就用雄壮的声调叫一声：“喂！后面来！”
弟弟先把身子往船肚里一缩，然后把蓑衣笠帽放在船头上，爬过船舱，接换哥哥的职司。
“嗳！......”大鸭子的叫喊，又宽宏又嘹亮，他的经验比弟弟丰富得多，听觉视觉也十分优越，所以，小鸭子坐在后艄上把舵，不费一些注意力，连后面的叫喊声也不用留心了，因为哥哥的听觉强过他几倍。并且，哥哥还知道在什么地方要转弯，某处到某处一共几里，过了几座大石桥有一座小木桥......。
鸭子妈妈在舱里闷睡着，睡不着，也只得躺着，紧闭上眼，倾听着单调的风雨声，船头上的喊声，艄上的转舵声，船底的流水声。鸭子妈妈有这么两个儿子，她十分心满意足。她守寡十五年，吃苦十五年，现在，大儿子二十五岁，小儿子十九岁，他们都能做工，肯听话，不倔强，她真的以为自己在“享福”了，因为庄家桥头镇那个有名的王瞎子，总是这样说：“喔，鸭子妈妈，你放心，你放心，你有二十年老来福好享！二十年！二十年老运！你真是个老甘蔗头子......”
她现在已经相信自己确实是在“享福”了。她不再摇撸，把舵，拉牵，只管些家常事，省力不少。她享福了，全镇上的熟人，每一只大船小船上的熟人，都知道她不像从前那样苦了。
“大鸭子！过马家桥没有？”她在计算应该到哪一个镇上哪家店铺里去买些晚饭来。
“过了三里多啦!”
“妈妈，今天在哪儿靠岸过夜？”小的问。
“还是在庄家桥熟识些。”
庄家桥离马头桥七里半，顺流顺风的小船，不上半个钟头就到了。
靠岸不久，雨停了，傍晚的虹彩，照得浑浊的河水有些红红的。大鸭子兄弟俩，脱下淋湿的上衣，绞了几下，晾在芦蓬上，用水桶汲上些水，擦一擦身上的汗。紫黑色的脸，脖子，膀，背，胸膛，在虹彩的照耀下，回射出他们值得骄傲的壮健的光彩。
鸭子妈妈上岸买米，顺便买些菜，一路跟熟人打着招呼。大家都知道，她在庄家桥镇上已经五年多不欠任何店帐了。
今天他们刚从城里回来，所以拉住她说闲话的人比往常多些。
“鸭子妈妈，今天城里的杉木价钱怎么啦？”她刚走过小木行，那木行老板赶出来问她。庄家桥镇上的人都知道，她每次上城，总得问一问木价，这是她九年以来的习惯，尤其是近来，木价涨起一成多，急得她几夜没有好睡，因为木料一涨价，她离开造大船的日子又远了。
“又涨了一成！”她在欺骗他，装出一副鬼脸。
“不会的吧？到底跌了没有呢？”
“哈哈！还是跟前十天一样。”她见到小木行老板哭中带笑的脸，在哀求她，于是给他一个正确的回答。
九年了，她在小船中做了九年的大船梦。有了大船，她就得讨媳妇，抱孙儿女，雇用个把两个伙计，每天从城里到庄家桥来往一趟，载运些客人和货物，......现在，她的积蓄一天天地增加，离这个梦境的实现日期也一天天地近了。
城里那家大木行，在九年内，只见她问价钱，不见她买木头，也习以为常。大老板对她，因此生出一种同情心，一种钦佩她毅力的尊敬心，他答应她，如果将来她要买木料造船，一定照市价打个八折。
九年的苦心积虑，换得一个八折优待的权利，睡大船舱的日子又近了十分之二。
可是，前几个月，城里谣传着一个惊天动地的谣言，各种货价因此涨价一成多。大家都说银洋钱要给官府收去了，以后只许用钞票；这一个谣言，如晴空的响雷，震撼她整个的生命。她的积蓄，都是钞票，一旦钞票不能换得银洋钱，钞票还算是钞票吗？还能买木料造大船吗？还能讨媳妇吗？从那时起，她把全部钞票陆续换了现洋钱，一场虚惊像已逝的东北风，它没有带来什么灾祸。只是木价还没有回跌。不过，木行老板曾经给她吃了第二颗定心丸，他说：“老婆婆，你以后不必来问价钱，我总是照前两个月没有涨价的价钱卖给你好了，另外再打个八折！”木行老板真是个好心肠老板，她逢人便申述她九年“苦功”的收获，和大老板的仁厚。
其实，今天的木价，确实涨了一成多，她走过大木行时，是如此问价钱的：“今天跌价没有？”
“没有！”一位账房先生回答的。
她今天有一件更大的“乐事”。城里人说，从明天起，市面上只准用钞票了，银洋钱要交给官府去换钞票。嚇！他们真以为乡下人是木头做的，连雪白的洋钱比花纸头值钱都不懂吗？蠢猪才白白把洋钱送上去换花纸头呢！她庆幸自己的先见之明，为自己的命运欣喜：同时，在骄傲之中，包含着些幸灾乐祸的成分。
在薄暮中，在天空与河面已经变成灰黄色的当儿，母子三人吃饱了晚饭，聚在船声的前半部，指东划西地闲谈着。
水波上的天伦之乐，与陆地上的人们是一样的。今天上城，把昨晚在芦苇丛中捕得的黄雀，全部卖了，换到二块半钱，她们都很高兴。别的船上点灯的时候，他们已经入睡了。
他们从来没有固定的职业，他们什么事情都干：捉鱼，捕雀儿，赶农忙打短工，当大船的伙计，在码头上做搬夫，到榨油厂里做扛夫，......。
他们的生活，可算是水陆两栖的。他们倚赖水波的负托，自由自在地到处漂泊，他们的家在水波上，但他们的生活却大部分在陆地上。他们不懂诗意的生活或生活的诗意，但他们确实生活在富有诗意的大自然之一角。
他们是“船上人”。自由的人，水波上的鸭子。
那只小船是二十年前造的，大鸭子的祖父拆产时，小鸭子还没有出世，父子三人从大船上移居到小船上。从那时起，夫妻俩就克勤克俭，一心一意要建造一只大船，一则争一口气，一则准备将来生儿育女，讨媳妇养孙子。十五年前，老鸭子去世了，鸭子妈妈抚养十岁及四岁两个儿子，每天在饥饿线上挣扎，每天在债堆里爬行，常常母子三人对着空锅子发怔。泪的洗礼，饿神的作难，命运之神的嘲弄，债主的迫榨，培养出母子三人善良的生活习惯与朴实耐苦奋发的性格。他们是真正的好人，自由的好人，水波上的好鸭子。
五年来，他们钻出了债堆，那些狼狗似的债主，不再用吃人的眼光向他们抛掷，不再像恶狗追逐乞丐一般每天在她们的后面追迫。现在，他们是真正的自由人了，昔日的狼狗，在取得最后一文利息以后，就变成怪客气怪惹人爱的哈叭狗了。
现在，他们是真正自由的水波上的鸭子。
他兄弟俩不但名字叫鸭子，在河里游泳，也像只鸭子。夏天和初秋的当儿，如果他俩白天休息，总得到河里玩上一二次，看见有漂亮的娘儿在航船的艄上把舵，说不定跟她们开开玩笑，拉着舵，随着航船向前浮游，抬头从舵柱的空隙中瞅住她们，说说俏皮话，阻碍舵的转动。有时，他们获得善意的一笑；有时，她们把头抬向天，脸颊通红，不敢朝下看；有时，她们逃进船舱；有时，她们也作弄他们，倒一桶污水之类的东西下来，于是他们立刻钻入水底，再浮上水面时，那娘儿在远处得意地笑了；有时，船上的男人或老年人，发觉他们在调戏自己的妻女，用橹尾及篙头去打他们，鸭子们从没有给打到，但总免不了给他们毒骂几句，这可不算什么，讨些娘儿们的便宜，给人家骂几句，总是合算的。可是，有时冤家狭路相逢，他们在航行的当儿给他们再发现了，艒艒船少不了吃上几篙。
兄弟俩和别的“船上人”一样，会骂人，会吵架，会摆狠架子，可是，他俩很难得跟别人打架。他们确实需要一个老婆，可是，没有大船，就没法讨老婆，他们焦急着，到底什么时候可以造大船了呢？尤其是大鸭子，他时常问妈妈：“妈!还差多少可以造大船了呢？”
“差得远呢！还差三百块！”她也很焦急。“造得小一点好啦！”大鸭子想早些结婚。“不能！你爸爸说，我们一定要争口气，造一只大船，同伯伯他们比个高低！我们的船要造得比他们的高大，要多一支橹，船头要包铁板的，桅杆要高过他们的五尺，我们的船舱要隔成三个房间，......”她又在喃喃地描画着未来的大船。
这样的谈话，不知道谈过多少次，她的主张，丝毫没有更改。两个儿子，除了更努力地工作及节约以外，没有旁的方法。
这时，鸭子妈妈有二百五十多块银洋钱储蓄着，再有四五年的功夫，就能造大船了，娶媳妇了！欢愉的幻影，在三个人的脑袋里扎下了根，而旧的狭小的艒艒船，在不知不觉中老朽了，陈腐了。虽则离水修理过三四次，涂油，嵌油灰，换木料，重下水时也像一只新船，可是，他的骨子里老了，旧了，陈腐了，隔了不久，就又现出破旧的样子。月色由皎洁转变为暗淡的时候，鸭子兄弟俩轻轻地把小船摇撸到湖边。燃起一盏回光灯；穿起一件又大又厚的夹袄；拿着兜捕黄雀的网斗，那网斗，是装在一丈左右的竹竿上的；厚底草鞋扎得紧紧的，腰眼里还挂着一只草鞋，芦根往往直刺进厚厚的草鞋，伤了他们的脚底；头上戴着自己改造过的草帽，眼鼻前面有三个窟窿，其余别的部分都包在草帽里面，锋利的芦叶，有时还割破了眼皮和鼻尖；双手的衣袖扎得很紧，套着特制的只有大拇指是分开的布手套；裤脚也绑得很牢，布袜子很厚，这样就不怕毒蛇和吸血虫的侵害。两个全副“武装”的青年，抱着在生存线上决斗的雄心，冲入密集的芦丛。
弯着腰，在芦叶丛中窝着，微弱的灯光，引来无数飞舞的小虫，他俩不管这些小生命的行动，只是一个人提着灯在芦叶中开路，一个人拿着网斗在后蹑行，有时，他们不得不爬，钻，有时又可以站起来伸伸腰。犹似两个偷雀贼，他们一声不响，在湖边的芦滩中找寻休眠的黄雀群。
爬着，钻着，行着，踏过新生的芦芽，涉过高低不平的水潭，到处没有路，到处是新的等待开辟的路。
拉长了听觉在探测，何处有啾啾声，长大了瞳孔在巡视，哪儿有黄雀的影子。
爬着，走着，听着，巡视着。湖水没膝盖了，再不敢向前走，只好向左右两方面继续无穷的跋涉。
“哗啦！”芦中突然发出一声种不平常的响声。他们立刻把灯光熄灭，恐怕有伤人的野猪等等从穴中刚出来找食粮，恐怕有“打闷棍”在芦丛中等候着劫夺别人的衣衫和捕雀儿的工具，于是他们从胸口拉出两柄匕首，等着，等着，等着。每一次，总是没有什么危险事情，但是，“船上人”的祖传习惯，已把他们的神经炼成富有防御性的了，他们每逢有什么特殊的声音，以及特别的气味，总十分小心，立刻准备抵抗。隔了很久很久，他们又点亮回光灯，再钻爬着。
黄雀成群地睡在芦枝上，双脚紧扣住芦枝，不管风吹雨打，它们总是如此。
他俩从不交谈，总是以手的动作传达本人的意义，有时也从鼻子里流出一声“唔”。
今晚，他俩兜了好几十个圈子，找不到一只黄雀，心里焦急万分，大鸭子不时从鼻子里呼出愤气，像一匹烈马。
“啾啾啾啾.......”一阵清风送来几声雀儿的梦中呻吟。直觉神经立刻叫他俩向东北方窜去。
慢慢地爬，轻轻地钻，缓缓地站起身，依稀的月光下，他俩像大猫儿似的在偷雀儿。起先，他们伸手捉着雀儿往大夹袄的胸部塞进去，以后，雀儿的惨鸣，唤醒了睡着的同伴，于是它们在空中乱飞，但总是在回光灯的光线所达到的范围内飞旋着，兄弟俩立刻擎起网斗在空中兜捕。
一只，二只，三只......。
胸襟里塞得饱饱的了，两脚在水里浸得冰冷，腰背开始酸痛，膀子，脖子，再也不能强烈地动作，双眼发昏，东方的天色，也有些灰白了。兄弟俩像打了胜仗的疲卒，从战场上一跷一拐地走回去。鸭子妈妈站在船头上等候，看见他俩从芦丛中钻出来，带着笑容问道：“今天多么？”
“差不多！”兄弟俩同时回答。
“好了！你们睡一忽儿吧，我把船撑至老地方去。”她像老看护妇一样在安慰儿子。
二小时以后，太阳还没有脱尽初生地红晕，小艒艒船又向城里航驶了，他们得把黄昏时捕得的黄雀，在上午卖完，下午在船上瞌睡一忽儿，再用力驶回去。
这几天的黄雀不大肥嫩，卖不起钱，两毛钱买五六只，还说太贵。城里人真没有良心，别人拼了性命去捉来的黄雀，他们不过化一些小钱，就吃得满口香香的，还说乡下人狡猾，会讨虚价。
这一天卖到三块一毛钱，都是钞票，再也换不到现洋钱了。鸭子妈妈四处打听一下，洋钱用给他们可以的，他们付出来却不肯。嚇！城里人真以为乡下土老儿不懂事！她肚子里在讥笑这些城里人：“你们太聪明了！只进不出，好手段！可惜骗不了我。”
走去问问木价：“今天跌了没有？”
“没有！”
其实，昨天涨的一成，她不知道了。
待续
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