Ce proche de Zinoviev le suivra dans toute sa trajectoire. Vieux-bolchevik, il fait partie de la direction du parti avant 1917. Mais il s'oppose à l'insurrection en 1917 avec Zinoviev et Staline.

Après la mort de Lénine, il fait partie avec eux de la Troïka qui va diriger brièvement l'URSS.

Suite à la rupture de la troïka , il fondera l'Opposition Unifiée avec Trotsky et toujours Zinoviev. Comme ce dernier, il capitule devant la bureaucratie en 1928.

Il sera au centre du premier procès de Moscou et fusillé à cette occasion.